Exposition
Maurice Denis – Les chemins de la Nature
Au Musée départemental Maurice Denis, à Saint-Germain-en-Laye, du 13 décembre 2023 au 31 mars 2024
A Saint-Germain-en-Laye, dans le cadre privilégié d’une demeure d’artiste, le musée départemental Maurice Denis présente une collection originale consacrée aux peintres symbolistes et nabis, post-impressionnistes et du groupe de Pont-Aven.
Le Département des Yvelines s’associe à celui des Côtes d’Armor pour vous présenter l’exposition « Maurice Denis – Les chemins de la Nature » à partir du 13 décembre après avoir été exposée au Domaine départemental de La Roche Jagu.
Le Musée départemental Maurice Denis, vu depuis le jardin © CD/78
Cette exposition s’intéresse à la place de la nature dans l’œuvre de Maurice Denis. Ce thème permet d’embrasser l’essentiel des sujets qui ont fait sa notoriété, à commencer par les jardins, espaces propices aux scènes d’intimité familiale comme à des sujets mythologiques ou religieux. Les figures dans la nature comme les motifs pittoresques illustrent les variations au fil des saisons, permettant d’exalter toutes les couleurs de sa palette. Les arbres constituent également un thème récurrent dans sa peinture, voire un motif suscitant le dialogue permanent entre Art et Culture, matériel et spirituel.
Maurice Denis a été un ardent défenseur de la nature en son temps, attentif à la protection de l’environnement.
Cette exposition permet de faire le lien entre ses œuvres et les territoires aujourd’hui.
Outre les prêts des institutions, notamment du musée d’Orsay, nombre d’œuvres exposées sont inédites ou rarement montrées, issues en particulier de collections privées.
Portrait de l'artiste au Prieuré - Maurice Denis © Jean-Bernard Barsamiam
L’exposition se déploie sur l’ensemble des salles du Musée, en six sections thématiques.
LES JARDINS DE SA VIE OU LA NATURE FAMILIÈRE
Maurice Denis a toujours recherché le contact direct avec la nature, qui lui a offert ressourcement et inspiration. Ses écrits, ses dessins, ses peintures, ses décors témoignent de l’importance qu’elle tient dans sa vie, depuis sa prime jeunesse et jusqu’à ses derniers jours. Il aimait découvrir des paysages nouveaux, par exemple lors de ses voyages, mais il reprenait souvent des variations autour de lieux habituels, familiers de son quotidien. C’est pourquoi il importe de connaître les endroits où il vécut principalement, en étroite intimité, et qu’il a continuellement revisités dans sa peinture.
Si son ami Pierre Bonnard affirmait que « l’art ne pourra jamais se passer de la nature », pour Maurice Denis, elle est le fondement même de son art, comme il l’expliquera aux jeunes dans sa maturité : « La raison d’être de la peinture, c’est d’exprimer l’amour fervent de l’homme pour la nature. N’avez-vous pas remarqué, lorsque vous revenez de vacances, qu’il vous reste autre chose que des souvenirs de sport ou de vitesse sur route ? Il vous reste la vision de la campagne, de la mer, de la montagne, l’odeur des sous-bois et des landes. Ce contact avec la nature, faites-y attention, il est bienfaisant, il est nécessaire, il est à l’origine de toute vocation artistique comme de toute grande découverte de l’intelligence. »
Fleurs et fruits - Maurice Denis © Lyon MBA - Martial Couderette
NATURE VIVANTE, NATURES MORTES
Maurice Denis a abordé tous les grands genres de la peinture, du portrait au paysage, en commençant par la nature morte, ordinairement considéré comme genre mineur, qu’il a pratiqué tout au long de sa vie, aimant à représenter des fruits, des fleurs, ou des produits de la mer.
Pavots - Maurice Denis © CRMD - Olivier Goulet
FIGURES DANS LA NATURE
Chez Maurice Denis, la nature est toujours habitée de figures, qu’elles soient religieuses, mythologiques ou profanes. A la croisée des chemins, elles lui permettent de célébrer à la fois « la sainte Nature et la beauté des corps » (Journal, 18 mars 1888).
Comme ses amis Pierre Bonnard et Édouard Vuillard, l’artiste a souvent peint des femmes au jardin, figures réelles ou imaginaires, dans des espaces publics ou privés. Il représente à de nombreuses reprises les cycles de la vie d’une femme, en résonance avec les saisons, comme dans les quatre panneaux pour une chambre de jeune fille (1892). Sensible à la nudité du corps féminin épanoui dans la lumière, aux formes et couleurs de la chair en harmonie avec les éléments naturels, il choisit des thèmes propices, comme l’histoire de Bethsabée au bain.
Peintre chrétien, imprégné des textes sacrés, il noue continuellement des correspondances entre réalité et symboles, entre vie quotidienne et histoire sainte. Le « nabi aux belles icônes » nous invite à contempler les miracles de la nature comme une des manifestations de l’existence de Dieu.
Eurydice - Maurice Denis © CRMD
Arabesques poétiques pour la décoration d'un plafond Maurice Denis © RMN - Grand Palais - Franck Raux
SOUS LES ARBRES
Maurice Denis appréciait les promenades dans la forêt de Saint-Germain-en-Laye, en solitaire ou en famille, et aimait représenter les arbres, de toutes sortes d’essences : chênes, hêtres, tilleuls, marronniers, cyprès, ifs… qu'il convient de dessiner « aussi ressemblants que si c’étaient des bonshommes » écrit-il dans Premiers paysages (1911), livre de coloriage à l'attention des enfants.
Peindre les arbres, mais lesquels ? Chaque artiste a les siens. Paul Cézanne avait une prédilection pour les pins, Henri Matisse pour les oliviers, et plus encore pour le platane. Chez Maurice Denis, pas d’arbre-totem, tout juste remarque-t-on une certaine inclinaison pour les arbres fruitiers - pommiers, abricotiers, cerisiers, poiriers, etc. Le peintre a la curiosité multiple d’un botaniste, il les regarde tous et les découvre dans leur diversité au gré de ses voyages.
Ce n’est sans doute pas un hasard si l’arbre paraît à la source des théories des Nabis. La leçon de Paul Gauguin, transmise par Paul Sérusier qui peint le Talisman à Pont- Aven en octobre 1888, sera ainsi rapportée par Maurice Denis : « Comment voyez-vous ces arbres ? Ils sont jaunes. Eh bien, mettez du jaune : cette ombre, plutôt bleue, peignez-la avec de l’outre-mer pur ; ces feuilles rouges ? Mettez du vermillon. ». L’arbre constitue un des motifs récurrents dans l’œuvre de Denis, des premiers croquis de sa jeunesse jusqu’aux grands décors de la maturité.
Les Arbres verts - Maurice Denis © RMN - Grand Palais - Musée d'Orsay
PAYSAGES
Tradition du voyage en Italie où conduit le souvenir des maîtres anciens, recherche d’un certain primitivisme en Bretagne, séjours en Suisse ou en Savoie dont il apprécie les effets de lumière, les couleurs de la montagne, ou encore des jardins patrimoniaux de Londres, Grenade, Jérusalem… : ce sont là quelques-unes des manifestations les plus marquantes du penchant d’un Maurice Denis en quête d’ailleurs. Ce sont aussi des occasions pour le peintre de poser la question centrale du paysage dans la peinture, du rapport essentiel de l’art à la nature.
A la différence des Impressionnistes, dont les tableaux sont des « fenêtres ouvertes sur la nature », il rejette le réalisme et le mimétisme, sans pour autant se dispenser de l’observation.
Fiesole - Maurice Denis © CRMD
CROQUIS DE NATURE
Maurice Denis conserva précieusement, toute sa vie, les carnets de croquis qui accompagnaient depuis ses jeunes années ses voyages et son travail, qui constituaient, avec son journal, son plus précieux - parfois son seul - bagage.
Qu’ils soient exécutés sur le motif, de mémoire ou d’imagination, ses pages de croquis sont l’une des manifestations les plus convaincantes du bonheur éprouvé par l’artiste depuis ses jeunes années face à l’inépuisable beauté de la nature.
Croquis de la terrasse du Prieuré, 1921 Maurice Denis © Catalogue raisonné Maurice Denis
Créé par le département des Yvelines en 1976 à la faveur d’une importante donation consentie par la famille Denis, le musée est consacré au peintre et théoricien Maurice Denis, aux artistes symbolistes et nabis et à leur temps.
Il porte depuis 2002 le label « musée de France ».
https://www.musee-mauricedenis.fr
Musée départemental Maurice Denis
2 bis, rue Maurice Denis, 78100 Saint-Germain-en-Laye
Téléphone : 01 39 07 87 87
Courriel : museemauricedenis@yvelines.fr
