• Vichy...<br>retour aux sources !

Vichy...
retour aux sources !

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Sertie comme une pierre précieuse, au cœur même de la France, l’élégante  Vichy "Reine des Villes d’Eaux" vous offre un séjour sous le signe de la détente, du plaisir, de l’art et du bien-être.

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Vichy, retour aux sources…

Sertie, comme une pierre précieuse, au cœur même de la France, l’élégante Vichy vous offre un séjour sous le signe de la détente, du plaisir, de l’art et du bien-être.

Destination idéale, si vous avez envie d’une complète remise en forme Vichy, connue comme la "Reine des Villes d’Eaux", vous offre bienfaits et bien-être par la richesse de ses sources thermales et produits cosmétiques dont les vertus sont reconnues depuis l’Antiquité.

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Vichy atteint sa splendeur maximale durant la période de la belle époque, sous son Pygmalion Napoléon III, auquel la ville rend hommage tous les ans, à la fin du mois d'avril, avec une grande représentation historique qui débute par une majestueuse parade musicale où plus de 300 personnages costumés et calèches défilent dans ses rues. La fête se termine par un prestigieux dîner dansant.


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Au coeur de l'histoire 

Pour s'approprier l'âme d'une ville, il faut remonter le fil de son l'histoire. Vous pensiez la connaître, mais vous n'en connaissez que la fin, pour atteindre son coeur il faut la reprendre au début. Ce sont les Gallo-Romains qui ont développé une bourgade à la sortie du pont que Jules César a dû emprunter en 52 avant J-C. à son retour de Gergovie. En témoignent de nombreux artéfacts liés aux activités telles que la forge et la fabrication de pièces de monnaie dès le premier siècle de l'ère chrétienne. Toutefois, l'activité dominante reste la poterie jusqu'au IIème siècle. De grandes quantités de tasses et gobelets démontrent que les thermes ont grandement influencé cette industrie potière, jusqu'aux Gaulois qui ont précédé les Romains dans l'utilisation thérapeutique des eaux de Vichy. C'est à la fin de cette période, sous l'empereur Dioclétien, que le nom actuel de la ville apparaît, tout d'abord connue sous le toponyme Vipiacus, puis par évolution phonétique Vichiacus, et Vichier en occitan que l'on écrit Vichy de nos jours.

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Au Moyen-Age, Vichy est rattachée au Bourbonnais, c'est en 1410 que le couvent des Célestins est fondé, de nos jours, seule une partie du bâtiment reste visible au-dessus de la source des Célestins. En 1527, c'est sous le règne de François Ier que le Bourbonnais est annexé à la couronne de France, et dès la fin du XVIème,  les curistes viennent nombreux se soigner à Vichy, où les eaux ont une réputation quasi miraculeuse.

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La station acquiert alors tout son prestige par les personnalités importantes qu'elle attire, de la Marquise de Sévigné qui diffusera dans ses lettres les prescriptions médicinales des prises d'eaux et des bains. Ces mêmes eaux qui l'auraient guérie d'une paralysie des mains, lui permettant donc de retrouver l'utilisation de sa plume talentueuse. Le parc des sources est quant à lui aménagé sous l'ordre de l'empereur, alors en cure avec sa mère Laetitia Bonaparte en 1799 ; sous Charles X l'affluence constante des curistes impose l'agrandissement de l'établissement thermal. De 1844 à 1853, sous la baguette du chef d'orchestre Isaac Strauss se développent des représentations lyriques et théâtrales dans ses salons.

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Mais Vichy doit sa renommée internationale aux nombreux séjours de Napoléon III entre 1861 et 1866 qui transforme la ville pour lui donner alors toute sa splendeur ! La rivière Allier est endiguée, les anciens marécages sont transformés en parcs à l'anglaise, des chalets et des pavillons sont édifiés pour y loger l'Empereur et la suite impériale, le nombre des habitants et des visiteurs est multiplié par 10 au cours de cette période. Les distractions ne sont pas oubliées, le Casino de style éclectique construit par l'architecte Charles Badger en 1865 est le lieu de divertissement par excellence, représentations théâtrales, spectacles, jeux et concerts prennent place dans ce formidable écrin pour le plus grand plaisir des convives dont l'empereur est l'initiateur. Dès lors, Vichy est la destination incontournable pour les célébrités de l'époque : c'est la station à la mode !

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Après le Second Empire, la belle époque voit la construction de l'Opéra de style Art Nouveau inauguré en 1903, ainsi que le hall des sources, et le grand établissement thermal à l'architecture byzantine. Le parc des sources est alors ceinturé d'une galerie couverte, longue de 700 mètres, ornée d'une frise de chardons réalisée par Emile Robert. S'élèvent aussi à cette époque des palaces et hôtels particuliers, citons par exemple l'Aletti Palace (le seul encore ouvert de nos jours), L'Astoria Palace…

Les deux guerres mondiales mettront en veille le thermalisme, pour renaître dans les années 1950 et 1960, période faste pour la ville de Vichy par la fréquentation de nombreuses personnalités et têtes couronnées telles que le Glaoui du Maroc, le prince Rainier III de Monaco. A cette époque la station est aussi très prisée par les Français d'Afrique du Nord, qui arrivent massivement pour les vacances, consomment largement, s'amusent, ils contribuent donc grandement au renouveau économique de la ville. En effet, c'est en 1960 que Vichy prend le titre de "Reine des villes d'eaux", elle est alors dotée de 13 cinémas, avec des projections en avant-première, huit dancings, trois théâtres : Le Grand Casino, Le Casino des fleurs et le Casino Elysée Palace. Sous l'impulsion de son maire Pierre Coulon (1950-1967) c'est un véritable pont aérien qui se met en place à la saison estivale entre Vichy et les aérodromes d'Algérie. Il est aussi l'initiateur du parc de l'Allier et du parc omnisports qui configurent la ville actuelle.

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Les eaux thermales…

Les vertus des eaux thermales de Vichy, connues depuis l'antiquité ne sont plus à démontrer, on dénombre principalement 6 sources classées en deux catégories, les sources chaudes et les sources froides. La première catégorie compte trois sources chaudes : La source "Chomel" qui doit son nom au médecin qui la fit aménager en 1750, celle de la "Grande Grille" en référence à une grille qui interdisait autrefois l'accès au bétail, et la source "Hôpital" qui jaillit derrière le Casino, proche de l'endroit où se trouvait le premier hôpital de la ville. Concernant les sources froides, on trouve la source "Lucas" en souvenir du baron Lucas, médecin inspecteur qui l'acheta au nom de l'Etat, aussi appelée "Source des Galeux", la source du "Parc", et enfin la source "Célestins" en rapport  à l'ancien couvent.

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Culture et loisirs

La richesse et la splendeur de Vichy se retrouvent encore aujourd’hui dans l’architecture de ses élégants palais et dans la remarquable beauté de ses immenses parcs verts, comme le Parc des Célestins, ou le Parc Napoléon. De véritables oasis de tranquillité en plein centre-ville qu’on peut explorer à pied ou à vélo, et où il fait bon se promener en pleine nature ou faire du sport.

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Flâner dans les parcs et les rues de Vichy est un voyage culturel en soi, la beauté de son architecture incite le promeneur à enrichir constamment ces connaissances. Vous y découvrirez le fameux couvent des Célestins situé dans le parc du même nom, Le Castel Franc boulevard Kennedy construit à la fin du XVème siècle, avec sa façade refaite dans le style néo-gothique en 1880. Sur les pas de la Marquise de Sévigné vous apercevrez le pavillon Sévigné, où elle séjourna, puis l'église Sainte-Blaise place de la vieille église, La maison Bardon du XVIIème rue de la porte de France, édifiés en pierre de Volvic. Au croisement des rues Besse et de la porte Saint-Jean, se trouve la maison natale d'Albert Londres (actuellement à l'abandon), nous poursuivons sur la rue de Belgique pour contempler La Villa Strauss, où Napoléon III séjourna de 1861 à 1862 le temps de bâtir sa future résidence : les chalets impériaux. Cette liste est loin d'être exhaustive tant la richesse architecturale de Vichy est dense, nous vous laissons le plaisir de parfaire ces découvertes...

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A présent quelques visites des musées s'imposent, vous aurez le bonheur d'être accueilli au Musée de l'Opéra (fonds d'archives unique en France de 1901 à nos jours) par la délicieuse Josette Alviset, véritable âme et mémoire vivante de ce lieu enchanteur, vous ne vous lasserez pas de ses truculentes anecdotes qui retracent toute l'histoire de cet éblouissant théâtre. Que du bonheur…

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C'est donc la tête encore pétillante des étoiles du passé, que vous pourrez découvrir le Musée des Arts d'Afrique et d'Asie, le Musée surréaliste François Boucheix, et enfin le Musée municipal de Vichy qui présente des œuvres peintes et sculptées, mais aussi de nombreux objets rares et parfois insolites.

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A propos de sports, à Vichy il n’y a que l’embarras du choix, à commencer par tous les sports aquatiques praticables sur le fleuve Allier. Sans oublier les courses hippiques ; l’hippodrome propose les programmes les plus riches et variés de France avec ses courses à obstacles, de galop et de trot. La saison hippique s’ouvre en Mai et continue jusqu’en Septembre avec plus de 200 courses.

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Et si le sport ne vous attire pas, aucun problème ! Les plus paresseux pourront se relaxer au soleil sur les plages aménagées au bord du lac d’Allier, comme la célèbre Plage des Célestins.

Faire du shopping est tout aussi agréable, ou goûter à l’opulence des sucreries et des confiseries «Aux Marocains», authentique trésor vichyssois de 1870. Boutique absolument incontournable tant par la beauté du lieu que par la qualité de ces friandises uniques et véritablement "fait maison".

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Riche de son fastueux passé, Vichy vous livre sa beauté éternelle pour un séjour de détente, sportif, et de remise en forme, où la culture et le dynamisme de cette ville raviront tout un chacun.
Quitter Vichy c'est se promettre d'y revenir !

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Texte et photos Jérôme Dunant.

Plus de 1500 chambres réparties dans une trentaine d’hôtels au cœur de Vichy.

Retrouvez tout le programme des festivités et animations culturelles,
ainsi que les infos pratiques en cliquant sur les liens ci-dessous :

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www.vichy-tourisme.com

 

http://opera.vichy.musee.free.fr

 

www.vichy-spa-hotel.fr

 

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