EXPLORATIONS : UNE AFFAIRE D’ÉTAT ?
Exposition au Musée de l'Armée à Paris du 15 avril au 16 août 2026
Découvrez une exposition inédite qui retrace trois siècles d’explorations françaises, d’hier à aujourd’hui, où science, pouvoir et armée se mêlent dans un enjeu crucial de souveraineté.
Philippe Buache, Novissima cotius orbis tabula per carolum Allard © Bibliothèque nationale de France
En 1763, la France perd la guerre de Sept Ans et son premier empire colonial en Amérique et en Asie. Face à la domination anglaise et hollandaise des mers, la monarchie française cherche à réaffirmer sa suprématie en soutenant de grandes expéditions mondiales. L’exposition « Explorations : une affaire d’État ? » raconte l’histoire de ces explorations françaises du XVIIIe siècle à nos jours, menées au prix d’immenses efforts financiers, logistiques, technologiques et humains, où science, pouvoir et armée s’entremêlent.
Jérôme Cartellier, Contre-amiral Jules Dumont d'Urville (1790-1842) © GrandPalaisRmn
Cette grande traversée de près de 300 ans interroge la notion d’exploration sous ses multiples formes : voyage, commission scientifique, mission, traversée, croisière. Organisées pour découvrir des territoires inconnus des Européens, prouver leur existence ou parfois les revendiquer, ces expéditions sont éprouvantes et souvent périlleuses. L’exposition met en lumière le rôle essentiel des militaires, employés pour leurs compétences variées (navigation, cartographie, ingénierie, médecine, sécurité, recherche, etc.), et retrace les enjeux, les évolutions, les échecs et les succès de ces entreprises lointaines.
Marin Marie, Le Pourquoi pas dans le Scoresby Sound (1925), 1943 © Musée national de la Marine
Explorations : une affaire d’État ? propose une exploration captivante des expéditions à travers les âges, en s’appuyant sur une riche collection d’archives, d’objets scientifiques et techniques, d’œuvres d’art et de témoignages. L’exposition examine les contextes politiques spécifiques qui ont façonné ces expéditions, retracant l’évolution de leurs motivations et de leurs ambitions au fil du temps.
Carle Vernet, Ingénieurs géographes © Paris - Musée de l'Armée, Dist. GrandPalaisRmn Pascal Segrette
Au XVIIIe siècle, les expéditions étaient animées par des motivations intellectuelles, commerciales et expansionnistes. Le XIXe siècle a vu l’essor des missions scientifiques et des conquêtes territoriales. Après la Seconde Guerre mondiale, la course à l’espace est devenue un moyen pour la France de réaffirmer sa puissance. Aujourd’hui, les expéditions sont motivées par des préoccupations géopolitiques, la préservation des écosystèmes et la défense des souverainetés. L’exploration des abysses, des pôles et de l’espace, riches en ressources naturelles, est devenue cruciale face aux crises climatiques et aux risques de conflits. De plus, les nouveaux territoires numériques offrent des opportunités et des défis uniques.
Évocation du capitaine Roulet avec son matériel de cartographie dans le Bahr el Ghazal en 1899 © Paris - Musée de l'Armée, Dist. GrandPalaisRmn Émi
Les visiteurs sont invités à un voyage extraordinaire à travers le temps et l’espace, découvrant les motivations et les impacts des expéditions à travers les époques. Pour enrichir cette expérience, l’exposition propose une programmation variée, comprenant des conférences, des projections de films, des concerts et des visites guidées pour adultes et jeunes publics. Un catalogue prolonge cette exploration, offrant des informations et des perspectives supplémentaires.
Informations pratiques :
Salle d’exposition temporaire – 3e étage
Musée de l’Armée
Hôtel national des Invalides
129, rue de Grenelle 75 007 Paris
musee-armee.fr
