Albert Maignan, un virtuose de la Belle Époque
Musée de Tessé
au Mans du 11 avril au 27 septembre 2026
Une exposition organisée en collaboration avec le Musée de Picardie, où l’exposition a été présentée en premier lieu, cette étape mancelle permet aux musées du Mans de mettre en valeur leurs collections grâce aux nombreux dessins du peintre sarthois. Si le fonds d’atelier et la collection de peintures ont été légués au Musée de Picardie, le Musée de Tessé offre l’occasion unique de découvrir l’œuvre de Maignan sous un nouvel angle.
Albert Maignan La fortune passe 1895, huile sur toile, Reims, musée des beaux-arts
© Christian Devleeschauwer
Albert Maignan a laissé derrière lui une œuvre riche et variée, comprenant des tableaux d’histoire, des décors monumentaux réalisés à Paris et en région, ainsi que des cartons pour des projets de vitraux et de tapisseries. Figure incontournable des circuits officiels de la commande publique, il s’est également distingué par sa pratique artistique plus personnelle : pochades peintes en plein air lors de ses voyages, études minutieuses de fleurs ou de fonds marins, dessins et esquisses préparatoires à des figures ou à des ornements. L’exposition propose un parcours chronologique et thématique qui permet de saisir l’ampleur du regard artistique de Maignan sur son époque, tout en mettant en lumière, de manière inédite, sa perception du Mans et de ses environs.
La Songeuse Vers 1904, huile sur toile, Amiens, Musée de Picardie © Musée de Picardie © Irwin Leullier
De l’apprentissage au métier de peintre
Né en 1845 à Beaumont-sur-Sarthe, Albert Maignan est issu d’une famille aisée. Ses parents, Pierre Maignan et Delphine Blin, déménagent un temps à Paris avant de revenir s’installer au Mans en 1856. Dès son plus jeune âge, Albert se distingue par ses talents de dessinateur, malgré la volonté de son père qui le pousse vers des études de droit. Entre 1862 et 1869, il arpente la Cité Plantagenêt à la recherche de vues pittoresques, réalisant de nombreux dessins qui seront exposés au Mans et témoigneront de son attachement à la Sarthe.
Albert Maignan Esquisse pour la Mort de Carpeaux 1891-1892, huile sur toile, Amiens, Musée de Picardie
© Musée de Picardie © Regis Richard
À cette époque, Maignan développe déjà un sens aigu du cadrage, créant des vues résolument modernes. De ses voyages aux visites de musées, il parcourt la France et l’Europe, peignant des centaines de petits panneaux ou de toiles sur le motif, souvent achevées en quelques heures. L’exposition mettra en lumière les débuts de sa formation entre Paris et Le Mans, peu connus jusqu’à présent, et explorera les aspects les plus intimes de sa création, permettant aux visiteurs de redécouvrir l’œuvre méconnue de cet artiste sarthois.
Albert Maignan La ville de Saint-Etienne présente à la France les produits de son industrie vers 1895-1896, Musée d’art moderne et
contemporain de Saint-Etienne © Musée d’art moderne et contemporain de Saint- Etienne Métropole © Yves Bresson
L’artiste connaît ses premiers succès au Salon de 1874 avec le Départ de la flotte normande pour la conquête de l’Angleterre, largement remarqué et commenté. Dès l’année suivante, il réalise des grands formats aux sujets historiques, religieux ou littéraires, salués par la critique. « M. Maignan, qu’il cherche ses sujets dans l’histoire ou dans la légende, reste un de ceux de nos artistes dont le goût est le plus juste et le talent le plus sûr de soi », écrit-on. Il révèle ainsi un intérêt pour les premiers siècles du Moyen Âge, notamment le temps des royaumes barbares. À rebours de l’image d’un peintre « académique » ou « officiel », son œuvre témoigne de l’ampleur de son imaginaire. Peintre de la vie moderne, il explore les loisirs contemporains, les stations balnéaires, les plaisirs du jardin et les salles de spectacle, autant de thèmes qui nourrissent sa peinture. Cependant, loin d’être naïf face aux plaisirs de la société de la Belle Époque, Maignan se fait aussi moralisateur, proposant des allégories modernes d’une grande originalité, qu’il s’agisse des effets ravageurs de l’alcool ou de la spéculation financière.
Albert Maignan Dante rencontre Mathilda 1881, huile sur toile, Amiens, musée de Picardie
© Musée de Picardie © Michel Bourguet
Albert Maignan, artiste attentif à son temps et aux évolutions de son époque, se distingue par ses grands décors, véritables échos de ses pensées, de ses engagements artistiques et de sa participation aux grands chantiers de la Troisième République. De la création des vitraux du Bazar de la Charité au foyer de l’Opéra-Comique, en passant par le Train Bleu, Maignan multiplie les succès dans ce domaine. Ses talents de décorateur le conduisent également à la création de cartons pour vitraux et tapisseries, démontrant sa polyvalence artistique. Virtuose de la peinture, il s’impose par une palette vive et une maîtrise technique qui soulignent l’importance de son œuvre à la Belle Époque.
Informations pratiques :
Musée de Tessé
2, avenue Paderborn
72000 Le Mans
Ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 12h30 et de 14h à 18h
Entrée gratuite pour tout le musée
